为了配合上海“人才高地”战略，开发和提升人力资本，提高上海市民的整体素质，培养大批紧缺和急需人才，原市政府教育卫生办公室、市成人教育委员会、中共上海市委组织部、市人事局在1993年初联合向市人民政府提出了《关于90年代上海紧缺人才培训工程实施计划》（简称“90工程”），1993年5月市人民政府办公厅以沪府办发（1993）26号文转发了这个计划，并由上海市教育委员会、上海市成人教育委员会、中共上海市委组织部、上海市人事局共同组成上海紧缺人才培训工程联席会议办公室，负责对紧缺人才培训项目实施的监督和管理。
“90工程”主要由四个主体项目组成，即筹组十大紧缺人才培训中心、建立计算机应用能力考核办公室和通用外语水平等级考试办公室、建立上海教育电视台、编写90年代上海紧缺人才培训系列丛书。
新世纪，经领导批准，“90年代上海紧缺人才培训工程” （“90工程”）正式更名为“上海紧缺人才培训工程”。经过近9年的发展，上海紧缺人才培训工程体系已越来越壮大起来。